« Les vrais champions du numérique sont ceux qui vont de l’avant sans collecte de fonds importante »

Co-Founders Pieter Strouven & Samuel Van den Bergh

Qui sont selon vous les Belgian Digital Champions du moment ?

JPB: Plutôt que de citer une entreprise concrète, je préfère mentionner un type d’entreprises, à savoir celles qui vont de l’avant sans collecte de fonds importante. Elles sont plus préoccupées par les clients que par les capitaux. Elles ne paraissent généralement pas dans la presse, mais affichent la bonne attitude : miser sur le chiffre d’affaires plutôt que sur la collecte de fonds.

BVW: Je pourrais citer les usual suspects que sont Showpad et Teamleader, mais les vrais champions sont ceux qui abandonnent un emploi bien rémunéré pour se lancer dans l’aventure et qui persévèrent malgré les difficultés. Toutes les entreprises couronnées de succès connaissent un moment où la plupart d’entre nous auraient jeté l’éponge. Le champion est celui qui tient bon.

Quel est le secret pour y parvenir ?

BVW : Cela va sans doute sembler étonnant de ma part, mais ce qui compte n’est pas le marketing, mais bien les ventes. Les start-up qui perfectionnent sans cesse leur produit accordent souvent une importance exagérée au marketing.

JPB : Le secret consiste donc à développer son produit jusqu’à ce qu’il soit commercialisable sans attendre trop longtemps, car cela reviendrait à gaspiller ses liquidités. Il faut donc fixer le bon moment pour se lancer sur le marché.

Les champions belges du numérique sont souvent aussi actifs à l’étranger : quel conseil donneriez-vous aux start-up qui veulent franchir ce pas ?

BVW : Assurez-vous d’abord de votre succès sur votre marché domestique. Vous pourrez alors rechercher les bons partenaires, notamment des investisseurs ayant de l’expérience à l’étranger.

JPB : Examinez comment adapter votre entreprise au(x) nouveau(x) marché(s). Vous pouvez par exemple constituer un conseil d’administration ou faire appel à des investisseurs. D’autre part, faites preuve d’une grande prudence en sélectionnant soigneusement les pays et en vous y aventurant un par un. Pour les francophones, le choix le plus évident est sans doute la France, et pour les Flamands les Pays-Bas. En tout cas, investir des marchés tels que l’Allemagne et la France n’a rien d’évident, en raison des différences culturelles. Les Allemands, par exemple, hésitent à faire des paiements internationaux... Ce sont des détails à prendre en compte si l’on veut réussir.

Vous êtes des investisseurs. Comment décririez-vous votre rôle et vos atouts ?

JPB : Je donne du temps aux entreprises pour les aider à se développer. Je soutiens leurs efforts de vente, mais aussi le travail du CEO. Pour une start-up, mon investissement est donc du « smart money ». En plus de l’argent, ils bénéficient de conseils, d’un réseau, etc.

BVW : Je gère un fonds (The CoFoundry) qui doit être rentable. Investir, c’est comme participer à une course de relais. On fait d’abord appel à des business angels, puis en cas de succès la start-up part en quête d’investisseurs professionnels tels que notre fonds. Lorsqu’elle se développe, elle passe alors à un fonds plus important. Quels sont nos atouts ? Eh bien, nous ne regardons pas seulement la question financière, mais aussi la logique d’affaires. Le marketing, la technologie et la gestion sont nécessaires pour mettre sur pied un modèle évolutif.

Extra 

Bert et Jean-Pol animeront chacun une salle à The Rentree of Marketing. Vous avez hâte de connaître les Belgian Digital Champions du moment ? Trouvez tout les infos et inscriptions sur https://therentree.be/