“De echte digitale kampioenen zijn zij die stappen zetten zonder grote fundraising”

Co-Founders Pieter Strouven & Samuel Van den Bergh

Wat zijn voor jullie de Belgian Digital Champions van het moment?

JPB: Ik wil geen bedrijf noemen, wel een type bedrijf. Namelijk zij die stappen zetten zonder grote fundraising. Die eerder aan klanten denken dan aan fondsen. Zij komen meestal niet in de pers, maar hebben wel de juiste ingesteldheid: denken aan omzet eerder dan aan fundraising. 

BVW: Ik zou usual suspects als Showpad en Teamleader kunnen noemen, maar de echte kampioenen zijn zij die een goedbetaalde job laten staan voor een onbekend avontuur en die volhouden als het moeilijk gaat. Alle succesverhalen hebben wel een moment waarop de meesten onder ons ermee gestopt zouden zijn. Wie dan doorzet, dat is een champion.

Wat is de ‘magic trick’ om het te worden?

BVW: Het klinkt raar uit mijn mond, maar niet marketing is belangrijk, wel sales. Startups die te veel met hun product bezig zijn, focussen vaak te veel op marketing.

JPB: De truc is dus je product ontwikkelen tot het verkoopbaar is, maar ook niet te lang wachten want dan ben je cash aan het verbranden. Het gaat om het vinden van het juiste moment om naar de markt te stappen.

Belgian Digital Champions zijn vaak ook in het buitenland actief: wat is jullie raad voor startups die de stap willen zetten? 

BVW: Zorg dat je eerst succes hebt in je thuismarkt. Op dat moment kan je op zoek naar de juiste partners, bv. investeerders die ervaring hebben met het buitenland.

JPB: Je moet kijken hoe je je bedrijf kan aanpassen aan de nieuwe markt(en). Een board of investeerders kunnen die aanpassing zijn. Vervolgens moet je heel voorzichtig zijn. Kies je landen goed uit en ga land per land. Nederland is voor Vlamingen waarschijnlijk het meest evident, Frankijk voor Franstaligen. Aan Duitsland en Frankrijk heb je vast een stevige kluif. Het is een andere cultuur, Duitsers staan bv. huiverachtig tegen internationale betalingen… Het zijn kleine dingen die het verschil kunnen maken tussen succes en falen.

Jullie zijn investeerders. Hoe omschrijven jullie jullie rol en wat maakt daarin het verschil?

JPB: Ik geef bedrijven tijd om ze te helpen om te groeien. Ik ondersteun ze in sales, maar ook in het bijstaan van de CEO. Mijn investering is voor een startup dus smart money. Ze krijgen niet alleen geld, ze krijgen ook inzichten, een netwerk…

BVW: Ik beheer een fonds (The CoFoundry), dat rendabel moet zijn. Eigenlijk is investeren een estafette. Eerst zijn er business angels die geldschieter zijn, bij succes gaat de startup op zoek naar professionele investeerders zoals ons fonds. Wanneer de startup groeit, stappen ze weer over naar een groter fonds. Hoe we het verschil maken? Door niet enkel naar de financiële, maar ook naar de business logica te kijken. Marketing, technologie en bedrijfsvoering zijn allemaal nodig om uit te groeien tot een schaalbaar model. 

Extra

Bert en Jean-Pol ‘hosten’ elk een zaal op ons event The Rentree of Marketing. Benieuwd naar de Belgian Digital Champions van het moment? Meer info over het programma en inschrijven kan via therentree.be