BAM Student Congress: duurzaamheid als groene draad

Reeds bij de verwelkoming in de foyer van het Wallonia Conference Center, een prachtig bouwwerk uit het schetsboek van de befaamde architect Daniel Libeskind, wees alles erop dat het BAM Student Congress ook dit jaar een groot succes zou worden: meer dan 1.100 marketing- en communicatiestudenten uit heel het land hadden hun weg gevonden naar Henegouwen voor een dag vol inspirerende lezingen, workshops en bedrijfsbezoeken.

Marketing in al haar facetten

’s Ochtends maakte burgemeester Nicolas Martin meteen duidelijk dat geen facet van het vakgebied onderbelicht zou blijven door het veelzijdige evenement op gang te trappen met een presentatie over de marketingstrategieën van de voormalige Culturele Hoofdstad van Europa. Vooraf hadden de organisatoren al aangekondigd dat niet enkel de meer commerciële vormen van marketing aan bod zouden komen; een belofte die met verve werd ingelost.

Kort na de openingskeynote in de flexroom sprak de populaire voorganger van Martin, Waals minister-president Elio Di Rupo, de studenten tussen flink wat selfies door toe in het grote auditorium van het conferentiecentrum. Zijn focus lag vooral op digitale communicatie en sociale media, kanalen die volgens hem heel wat opportuniteiten bieden maar wel steeds op een kritische manier aangewend moeten worden.

De politici kregen navolging van een verscheiden sprekersgezelschap uit alle hoeken van de bedrijfswereld en het maatschappelijk middenveld. Ze schotelden de vele aanwezige studenten een breed palet aan marketinginzichten voor – zonder het centrale duurzaamheidsthema daarbij uit het oog te verliezen.

Voor elk wat wils

In de voormiddag bestond het menu uit vijf zalen met telkens een viertal sprekers, na de lunchpauze konden de marketeers en communicatieprofessionals van de toekomst kiezen uit presentaties, stuk voor stuk volgeboekte workshops en bedrijfsbezoeken in de directe omgeving van het gebouw. Veel keuzevrijheid dus, maar het enthousiaste organisatieteam van hogeschool Condorcet was alomtegenwoordig en leidde alles in goede banen.

Google, Carrefour, Brasserie de Brunehaut (brouwerij), Wash Wash Cousin (verzorgingsproducten), Dokters van de Wereld: het is slechts een kleine, maar wel veelzeggende greep uit het gevarieerde programma van het BAM Student Congress. Voor elk wat wils, bleek op basis van de reacties achteraf een passende samenvatting. “Hoewel de ene presentatie natuurlijk interessanter was dan de andere, heb ik vandaag echt veel bijgeleerd”, liet VIVES-student Wout Dewachtere bijvoorbeeld optekenen.

“Van de meeste topics was ik al enigszins op de hoogte, maar het was erg boeiend om die hier op een meer uitgebreide manier behandeld te zien”, zei Hikmet Erdogan (AP Hogeschool), die zijn tevredenheid over het evenement niet onder stoelen of banken stak. “Eigenlijk had ik de kwaliteit van dit congres vooraf onderschat. Om heel eerlijk te zijn, was ik initieel zelfs niet van plan om te komen. Maar ik ben er toch, en daar heb ik absoluut geen spijt van.”

Duurzaamheid als groene draad

In deze 35^e editie lag de focus op de duurzaamheidstransitie die tegenwoordig aan de gang is bij heel wat ondernemingen en een cruciaal gegeven vormt voor wie goed aan marketing wil doen. Doordat er zowel organisaties passeerden die specifiek rond duurzaamheid werken als gewone bedrijven die hun activiteiten willen verduurzamen, bood het congres de studenten op dat vlak bijzonder veel nuttige inzichten.

Dat duurzaamheid een containerbegrip is met naast de ecologische component ook een belangrijk sociaal luik, kwam goed tot uiting in de presentaties van onder meer ASmartWorld, B2Sense en het Belgian Institute for a sustainable IT, maar werd bovendien uitstekend benadrukt door zo’n divers sprekerspanel aan het woord te laten.

Leerrijk evenement

De studenten kregen niet alleen heel wat tips aangereikt om hun dagelijks leven duurzamer te maken, ze werden vooral ook bijgespijkerd over de hedendaagse marketingpraktijk in al haar diversiteit. De sprekers lieten het niet na om tal van tips mee te geven, het grote belang van customer centricity werd bijvoorbeeld meermaals aangekaart, en zowel meer strategische en theoretische kwesties als concrete marketingrealisaties passeerden de revue.

Nog zo’n rode draad was artificiële intelligentie en het gegeven dat innovatie en technologie vandaag codewoorden zijn in marketing. In zijn fel gesmaakte keynote gaf Andy Serdons van Google, de droomwerkgever van heel wat aanwezigen, in dat licht de les mee om als marketeer steevast voorbereid te zijn op de trends van morgen.

Leidraad voor stap naar arbeidsmarkt

“Naar mijn mening kan je een beroep pas echt ontdekken door te luisteren naar de mensen die er effectief dagdagelijks professioneel mee bezig zijn”, zei student marketing Raphaël Torck (EPHEC). “Ik ben van nature geïnteresseerd in veel verschillende onderwerpen, maar weet nu veel beter in welke marketingdomeinen ik later aan de slag zou willen gaan. Vooral alles rond informatica en technologische ontwikkeling spreekt me met name enorm aan.”

Bij het verlaten van de workshopszone maakte Wout Dewachtere (VIVES) eveneens gewag van een door het evenement vereenvoudigde jobkeuze, en dat gevoel was na afloop van het studentencongres omnipresent in de wandelgangen. “Ik weet nu veel beter welke richting ik uit wil na mijn studies”, stelde ook Sofia Entife, marketingstudent aan Thomas More Mechelen. “En meer algemeen kan ik zeggen dat mijn interesse in marketing vandaag alleen maar gegroeid is.”