Op geheime missie in het Sint-secretariaat
Hij komt, hij komt… In afwachting van de komst van de Sint sturen honderdduizenden kinderen hem een brief. En die worden stuk voor stuk gelezen. Uiteraard niet door de Sint zelf. Wel door zijn medewerkers op het secretariaat van bpost. Wij kregen een exclusieve blik achter de schermen.
Binnen enkele dagen is het zover… dan vullen Sinterklaas en zijn legertje Pieten de talloze schoentjes die overal te lande gezet worden. In afwachting daarvan schrijft elk braaf kind natuurlijk zijn brief met daarin de wildste wensen en verlangens.
Die brieven moeten natuurlijk gelezen en beantwoord worden. Door Johan Bens bijvoorbeeld. Hij is een van de tientallen bpost-medewerkers die tijdelijk het Sint-secretariaat bemannen. “Wij openen de brieven, lezen ze en geven de gegevens in”, vertelt hij. “Dat doen we in twee zalen in het hoofdkwartier van bpost die vol met medewerkers zitten.” In de piekperiode – eind november – gaat het om 35 medewerkers.
Voor Johan Bens is het de eerste keer. “Ik werk al 25 jaar bij bpost, maar het is de eerste keer dat ik de vraag kreeg”, klinkt het. “Maar ik vind het wel een superleuke job. Je merkt dat heel wat kindjes een brief sturen en vaak zijn die wel grappig geschreven. Wanneer we iets leuks tegenkomen, vertellen we het voor de hele zaal.”
In totaal verwacht bpost maar liefst zo’n 400.000 brieven. Het verwondert dan ook niet dat Johan Bens er al duizenden gelezen heeft. Wat hem bijblijft? “Een brief van een meisje van zeven”, luidt het antwoord. “Ze vroeg heel wat kadootjes, maar schreef er meteen bij dat eentje al genoeg was. Op voorwaarde dat de Sint de andere aan armere kinderen gaf. Mooi toch?”
Ook voor trends in ‘vraaggedrag’ moeten we bij Bens zijn. En dat blijkt een mix tussen traditie en vernieuwing te zijn. “Je merkt toch heel wat traditioneel speelgoed in de brieven. Een poppenhuis, de bekende producten met bouwstenen,… maar ook nieuwe zaken. Slijm is tegenwoordig echt een topper, net als speelgoed van tv-programma’s die bekend zijn bij de kinderen.”
Voor bpost is dit een traditie die al jaar en dag bestaat. En die duidelijk niet snel zal verdwijnen als we de enorme respons zien. Voor de postbedeler is het natuurlijk een uitstekende manier om dat brievenbusmoment, waar mensen vaak naar uitkijken, nog eens extra in de verf te zetten.
Ondertussen kijkt Johan Bens uit naar z’n laatste weken op het Sint-secretariaat. “Als ze ’t me volgend jaar opnieuw vragen, zeg ik zeker ja”, klinkt het vastbesloten.